L’adieu au Courlis à bec grêle

La disparition confirmée du Courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris) marque une étape sombre pour la biodiversité : c’est la première extinction d’une espèce d’oiseau continentale dans la zone du Paléarctique occidental. Ce drame, annoncé par une étude scientifique publiée le 17 novembre 2024 dans la revue IBIS, soulève des inquiétudes majeures sur l’état des écosystèmes européens.

Portrait d’un grand migrateur aujourd’hui disparu

Le Courlis à bec grêle, reconnaissable à son plumage clair et son long bec fin courbé, était autrefois un habitué des zones humides d’Europe et d’Asie centrale. Grand migrateur, il nichait dans les vastes steppes de Sibérie et de Finlande pour hiverner sur les côtes méditerranéennes.

• Dernières observations : La trace de l’oiseau s’est perdue en 1995 au Maroc. En France, la dernière observation remonte au 15 février 1968 en baie de l’Aiguillon, grâce à Michel Brosselin, ancien secrétaire général de la LPO.
• Espoir déçu : Malgré des campagnes intensives de recherche, aucune preuve d’un survivant n’a été trouvée depuis, et la probabilité de son extinction est désormais évaluée à 96 %.

Un déclin brutal et ses causes

Le déclin du Courlis à bec grêle reflète une combinaison de facteurs anthropiques :

• Destruction des habitats : L’agriculture intensive et le drainage des zones humides ont réduit ses espaces de nidification et d’hivernage.
• Exemple global : Son cousin nord-américain, le Courlis esquimau (Numenius borealis), a disparu pour des raisons similaires, le dernier individu ayant été vu en 1987.

Sur les 9 espèces de courlis recensées dans le monde, deux ont disparu en moins de 40 ans, confirmant une tendance alarmante.

Une extinction continentale sans précédent

Si plus de 150 espèces d’oiseaux se sont éteintes depuis 1500, la majorité étaient des espèces insulaires ou surexploitées par la chasse. Le Courlis à bec grêle se distingue par son statut continental, signant une nouvelle étape dans l’effondrement de la biodiversité.

• Des extinctions emblématiques : Les insulaires comme l’Huitrier des Canaries ou le Dodo, et les espèces surexploitées comme le Grand Pingouin et la Tourte voyageuse, illustrent des pressions spécifiques. Ici, l’extinction touche un écosystème continental, censé être plus résilient.

Une alerte pour la biodiversité européenne

Pour Allain Bougrain Dubourg, président de la Ligue pour la Protection des Oiseaux (LPO), cette disparition est un cri d’alarme. « Les populations de moineaux, d’hirondelles et de hérissons, autrefois communes, s’effondrent également. Nous ne pouvons plus ignorer les signaux. »

• Actions nécessaires : La suspension de la chasse au Courlis cendré en France en 2020 montre l’impact potentiel des mesures de conservation. Cependant, cela reste insuffisant face à l’ampleur des défis.
• Contexte global : La récente COP Biodiversité n’a pas permis de mobiliser les États à la hauteur des enjeux, un constat inquiétant selon les experts.

Un futur à réinventer pour éviter d’autres disparitions

L’extinction du Courlis à bec grêle doit être un catalyseur de changement. Préserver les zones humides, réduire l’impact des pratiques agricoles et sensibiliser les populations sont autant de priorités pour enrayer l’érosion de la biodiversité.

• Signal d’urgence : Chaque disparition d’espèce fragilise un peu plus les écosystèmes, affectant également l’humanité.
• Appel à l’action : « Il est encore temps de sauver ce qui peut l’être », conclut Allain Bougrain Dubourg, en exhortant à une prise de conscience collective.

Un symbole de l’urgence écologique

La disparition du Courlis à bec grêle n’est pas un simple fait divers ornithologique, mais un indicateur puissant de la fragilité des écosystèmes européens. Si rien ne change, d’autres espèces emblématiques suivront le même chemin. Il est temps de passer des paroles aux actes pour éviter une longue série d’extinctions.