L’Upwelling : Qu’est-ce que c’est ?
L’upwelling, ou remontée d’eaux profondes, est un phénomène océanographique caractérisé par un mouvement vertical de l’eau depuis les profondeurs vers la surface de l’océan. Ce phénomène est essentiel pour la vie marine, car il apporte des nutriments des profondeurs vers la surface, nourrissant ainsi le phytoplancton et soutenant toute la chaîne alimentaire marine. Mais comment exactement se produit l’upwelling et pourquoi est-il si important pour nos océans ?
1. Comment se produit l’upwelling ?
L’upwelling se produit principalement en raison des vents qui soufflent parallèlement ou à angle droit par rapport à la côte. Lorsque ces vents soufflent, ils déplacent la couche superficielle de l’eau vers le large. Par le mécanisme de la force de Coriolis, propre à la rotation de la Terre, cette eau est déviée et remplacée par de l’eau profonde, froide et riche en nutriments, qui remonte à la surface.
2. Les types d’upwelling
Il existe plusieurs types d’upwelling, dont :
- Upwelling côtier : Il est généralement causé par les vents qui soufflent le long des côtes. C’est le type le plus courant d’upwelling, particulièrement présent le long des côtes ouest des continents, comme le long de la côte ouest de l’Amérique du Sud.
- Upwelling équatorial : Causé par les alizés soufflant d’est en ouest le long de l’équateur, cela provoque une division des eaux de surface, entraînant la remontée des eaux profondes à leur place.
- Upwelling dû aux tourbillons océaniques : Des tourbillons ou des gyres peuvent créer des zones où l’eau de surface est poussée vers l’extérieur, permettant à l’eau profonde de remonter.
3. L’importance écologique de l’upwelling
L’eau qui remonte des profondeurs est riche en nutriments tels que le phosphate, le nitrate et le silicate. Ces nutriments sont essentiels pour le phytoplancton, les organismes microscopiques qui forment la base de la chaîne alimentaire marine.
Lorsqu’il y a un upwelling, on observe souvent une explosion de la vie marine dans la région. Le phytoplancton se multiplie, fournissant de la nourriture pour le zooplancton, qui à son tour nourrit les poissons et autres prédateurs marins.
4. Conséquences économiques et climatiques
Les régions d’upwelling sont souvent associées à de riches zones de pêche. C’est par exemple le cas au large de la côte ouest de l’Amérique du Sud, où l’upwelling soutient l’une des pêcheries les plus productives au monde.
D’autre part, le phytoplancton, en se développant, absorbe une grande quantité de CO2, jouant ainsi un rôle dans la régulation du climat de la planète.
En conclusion
L’upwelling est un phénomène naturel essentiel pour la santé de nos océans et de notre planète. Il joue un rôle crucial dans le soutien de la biodiversité marine et a des implications majeures pour l’économie et le climat mondial. Il est donc essentiel de comprendre et de protéger les mécanismes qui le soutiennent.
