Lithium de France devient un projet stratégique européen

Le groupe français Arverne franchit une nouvelle étape dans le développement de son projet Lithium de France. La Commission européenne vient de lui accorder le statut de projet stratégique dans le cadre du Critical Raw Materials Act (CRMA), le règlement européen consacré aux matières premières critiques. Cette reconnaissance place l’initiative industrielle française parmi les projets jugés essentiels pour renforcer l’autonomie de l’Union européenne dans l’approvisionnement en ressources indispensables à la transition énergétique. Implanté en Alsace, Lithium de France entend associer la production de lithium destiné aux batteries à celle de chaleur renouvelable issue de la géothermie.

Cette décision intervient dans un contexte où la sécurisation des matières premières constitue un enjeu industriel majeur pour l’Europe. Le développement des véhicules électriques, des systèmes de stockage d’énergie et des technologies nécessaires à la décarbonation accroît les besoins en métaux critiques. Le lithium occupe une place particulière dans cette évolution en raison de son utilisation dans les batteries rechargeables.

Pour les industriels européens, la question ne se limite plus à disposer des technologies nécessaires à l’électrification. Elle concerne également la capacité à garantir un approvisionnement durable en matières premières et à développer les activités de transformation sur le territoire européen.

Une reconnaissance dans le cadre de la stratégie européenne sur les matières premières critiques

Le Critical Raw Materials Act fixe plusieurs objectifs destinés à renforcer l’autonomie industrielle européenne à l’horizon 2030. Parmi eux figurent une capacité d’extraction sur le territoire de l’Union correspondant à au moins 10 % de ses besoins annuels en matières premières stratégiques et une capacité de transformation représentant au moins 40 % de ces besoins.

Ces objectifs traduisent la volonté européenne de développer une chaîne de valeur industrielle moins dépendante des approvisionnements extérieurs.

La désignation de Lithium de France comme projet stratégique s’inscrit dans cette orientation. Elle reconnaît son intérêt pour le développement d’une production européenne de lithium et pour la constitution d’une filière de batteries plus résiliente.

Pour Arverne, cette décision représente également un levier de développement. Le statut obtenu doit améliorer la visibilité du projet auprès des investisseurs et faciliter son accès à certains mécanismes de financement et dispositifs réglementaires européens réservés aux initiatives stratégiques.

Cette reconnaissance ne constitue toutefois pas, à elle seule, une garantie de financement. Elle ouvre des possibilités supplémentaires dont la concrétisation dépendra des conditions applicables aux différents dispositifs.

Une production de lithium associée à la géothermie en Alsace

La particularité de Lithium de France repose sur l’association de deux activités : la production de lithium géothermal et la valorisation de chaleur renouvelable.

Le projet entend exploiter les ressources du sous-sol alsacien pour produire du lithium de qualité batterie tout en développant une production locale de chaleur.

Cette approche vise à réunir, au sein d’une même infrastructure industrielle, deux contributions à la transition énergétique. La première concerne la fourniture d’un métal nécessaire à la fabrication de batteries. La seconde repose sur la mise à disposition d’une énergie thermique renouvelable destinée à répondre aux besoins des territoires et des activités économiques.

Arverne met en avant une organisation en circuit court, depuis l’extraction jusqu’à la transformation des ressources. L’objectif consiste à développer une production locale de lithium bas carbone et à limiter la dépendance à des chaînes d’approvisionnement éloignées.

Cette intégration industrielle constitue l’un des éléments centraux de la stratégie du groupe, qui entend maîtriser plusieurs étapes de la chaîne de valeur, notamment les géosciences, les forages, l’extraction et la transformation.

Un objectif de 27 000 tonnes de lithium par an

Les ambitions industrielles affichées par Arverne donnent une indication de la dimension envisagée pour Lithium de France.

Le groupe vise une capacité de production de 27 000 tonnes de lithium par an pendant 30 ans, accompagnée d’une production de 2 térawattheures de chaleur renouvelable.

Ces chiffres correspondent aux objectifs annoncés par l’entreprise et non à des volumes de production déjà atteints.

La durée de production envisagée traduit une volonté d’inscrire le projet dans le long terme. Pour les industriels utilisateurs de lithium, la possibilité de disposer d’approvisionnements européens réguliers constitue un enjeu important dans la planification de leurs investissements.

La production de chaleur renouvelable représente, de son côté, une composante complémentaire du modèle économique. Elle doit permettre de valoriser les ressources géothermales au-delà de la seule extraction du lithium.

Cette combinaison répond à une double préoccupation : contribuer à l’approvisionnement de l’industrie européenne des batteries et développer une énergie locale susceptible de participer à la décarbonation des usages thermiques.

Les informations communiquées par Arverne ne précisent cependant ni le calendrier détaillé de montée en production ni le montant global des investissements nécessaires à la réalisation de ces objectifs.

Un projet déjà reconnu comme stratégique en France

La reconnaissance européenne intervient après l’attribution à Lithium de France du statut français de Grand Projet Stratégique.

Cette distinction nationale place le projet parmi 150 initiatives industrielles majeures identifiées dans le cadre de la politique de réindustrialisation française.

L’obtention successive de ces deux reconnaissances confirme l’importance accordée au développement d’une filière nationale et européenne du lithium.

Pour les pouvoirs publics, l’enjeu consiste notamment à renforcer les capacités industrielles nécessaires à l’électrification des transports et au stockage de l’énergie. Il s’agit également de soutenir l’implantation d’activités industrielles sur les territoires disposant de ressources exploitables.

La localisation alsacienne de Lithium de France s’inscrit dans cette logique de valorisation du sous-sol français.

Au-delà de la production de matières premières, le projet participe ainsi à une stratégie plus large associant transition énergétique, développement industriel et souveraineté économique.

Arverne entend devenir une référence européenne du lithium géothermal

Pierre Brossollet, fondateur et président-directeur général d’Arverne, considère la reconnaissance européenne comme une confirmation du rôle stratégique du lithium dans les prochaines décennies.

Le dirigeant souligne notamment la croissance attendue des besoins liés à l’électrification et au stockage de l’énergie. Dans cette perspective, Arverne entend se positionner sur un modèle industriel associant production de lithium de qualité batterie et chaleur géothermale renouvelable.

Le groupe ambitionne de faire émerger en France une référence européenne du lithium géothermal bas carbone.

Entreprise à mission cotée sur Euronext Paris, Arverne développe plusieurs activités liées à l’exploitation durable des ressources du sous-sol. Ses métiers comprennent la fourniture de chaleur et de froid géothermal, les métaux critiques géothermaux, ainsi que les opérations de forage et les travaux associés.

Cette diversité d’activités lui permet de réunir plusieurs compétences nécessaires au développement de projets géothermaux industriels.

Un enjeu industriel qui dépasse la seule production de lithium

La désignation de Lithium de France intervient alors que l’Union européenne cherche à consolider l’ensemble de sa chaîne de valeur des batteries.

L’extraction des matières premières constitue une première étape. Leur transformation et leur intégration dans les processus industriels représentent également des maillons indispensables pour renforcer l’autonomie européenne.

Dans cette perspective, les projets capables de réunir plusieurs activités industrielles sur un même territoire présentent un intérêt particulier.

Le modèle défendu par Arverne repose précisément sur cette articulation entre exploitation des ressources naturelles, transformation industrielle et production d’énergie renouvelable.

Il reste néanmoins à traduire les objectifs annoncés en capacités industrielles opérationnelles. Le passage à une production de grande ampleur suppose notamment la réalisation des investissements nécessaires, la mise en œuvre des installations et la maîtrise des différentes étapes techniques du projet.

Le statut stratégique européen constitue donc une avancée institutionnelle importante, mais il ne préjuge pas de l’achèvement du développement industriel.

Pour Lithium de France, la prochaine étape consistera à transformer cette reconnaissance en réalisations concrètes.

Dans une Europe qui cherche à réduire ses dépendances en matières premières critiques tout en accélérant sa transition énergétique, le développement d’une production française de lithium géothermal représente un enjeu à la fois économique, industriel et énergétique.

La capacité d’Arverne à concrétiser ses ambitions déterminera désormais la contribution effective du projet à la souveraineté européenne.