Un investissement industriel pour répondre aux besoins du traitement de l’eau
La préservation des ressources en eau constitue un enjeu majeur pour les collectivités et les industriels. Le traitement des eaux usées, comme la production d’eau potable, nécessite des installations performantes et un approvisionnement régulier en produits chimiques adaptés.
C’est dans ce contexte que Kuhlmann Europe a engagé la transformation de son site industriel de Loos, implanté dans le département du Nord. L’entreprise, spécialisée depuis deux siècles dans la fabrication de solutions chimiques, a consacré 35 millions d’euros à la construction d’une nouvelle unité de colonnes de chloration.
Mise en service en novembre 2026, cette installation remplace une unité historique devenue obsolète. Elle doit permettre d’augmenter les capacités de fabrication de chlorure ferrique, produit utilisé notamment pour éliminer certaines impuretés présentes dans l’eau.
Avec une capacité annoncée supérieure à 70 000 tonnes par an, le nouvel équipement représente une évolution importante pour le site. Il doit également contribuer à améliorer la compétitivité de l’entreprise et sa capacité à répondre aux besoins de ses clients européens.
Une nouvelle unité conçue pour améliorer la performance et la sécurité
Le projet repose sur une modernisation des équipements de production. La nouvelle installation comprend plusieurs colonnes de chloration destinées à fabriquer différentes qualités de produits, ainsi qu’une colonne d’absorption.
Cette organisation doit permettre à Kuhlmann Europe d’adapter sa production aux exigences de ses différents marchés tout en améliorant la fiabilité de ses installations.
La sécurité industrielle a également occupé une place centrale dans la conception de l’équipement. Les études ont notamment porté sur l’implantation des installations, leur accessibilité pour les opérations de maintenance et les conditions de travail des équipes.
Ces aspects sont particulièrement importants dans l’industrie chimique, où la maîtrise des procédés, la prévention des incidents et la continuité de production constituent des exigences permanentes.
L’entreprise inscrit par ailleurs cette modernisation dans sa trajectoire de décarbonation et d’amélioration de la performance environnementale du site. Les informations disponibles ne précisent toutefois pas les économies d’énergie ou les réductions d’émissions attendues.
Un chantier engagé dès 2024 et mobilisant plusieurs métiers
La réalisation de cette nouvelle unité résulte de plusieurs années de préparation.
Les études détaillées d’ingénierie ont été conduites tout au long de l’année 2024. Les équipes chargées de la production et de la maintenance ont participé aux différentes étapes de conception afin d’intégrer les contraintes opérationnelles dès le développement du projet.
Le chantier a débuté à la fin de l’année 2024.
Il a mobilisé de nombreuses compétences internes, notamment dans les domaines de l’ingénierie, des procédés industriels, des achats, de la santé, de la sécurité et de l’environnement, du contrôle de gestion et de la maintenance.
Kuhlmann Europe compte 170 salariés. La réalisation de cette installation illustre l’importance de la coordination entre les différents métiers dans les projets de transformation industrielle.
La préparation de la mise en service s’est également accompagnée d’actions de formation destinées aux équipes opérationnelles. L’objectif était de faciliter leur appropriation des nouveaux équipements et des procédures associées.
Renforcer l’autonomie industrielle européenne dans le traitement de l’eau
Au-delà de la modernisation du site de Loos, cet investissement répond à une préoccupation plus large concernant la disponibilité des produits indispensables au traitement de l’eau.
Le chlorure ferrique intervient dans plusieurs procédés de purification et de traitement des eaux usées. Sa production constitue donc une activité importante pour les exploitants d’installations de traitement et les collectivités territoriales.
En développant ses capacités de fabrication en France, Kuhlmann Europe entend consolider sa position sur le marché européen et renforcer la fiabilité de sa chaîne d’approvisionnement.
L’entreprise fournit notamment des solutions aux grandes métropoles européennes et à leurs industries.
Cette implantation industrielle présente également un intérêt dans une perspective de souveraineté économique. Le maintien de capacités de production sur le territoire européen contribue à disposer d’une offre industrielle de proximité pour des activités essentielles au fonctionnement des services d’eau.
Pour les acteurs du secteur, la continuité des approvisionnements représente un enjeu opérationnel important, notamment lorsque les installations doivent assurer un traitement régulier des volumes d’eau collectés.
Une stratégie fondée sur la fiabilité et la croissance responsable
Pour Eric Delhuielle, directeur général de Kuhlmann Europe, la mise en service de la nouvelle unité concrétise la volonté de l’entreprise de moderniser ses installations et de développer ses capacités de production.
Cette opération s’inscrit dans une stratégie articulée autour de cinq priorités.
La première concerne les compétences et l’engagement des équipes. La deuxième porte sur le développement de l’innovation technologique durable. L’entreprise souhaite également améliorer la résilience de ses approvisionnements et maintenir une structure de coûts compétitive sur le long terme.
Enfin, Kuhlmann Europe entend poursuivre une croissance conciliant performance industrielle et exigences de sécurité.
Ces orientations traduisent les contraintes auxquelles sont confrontés les producteurs de solutions chimiques pour le traitement de l’eau. Ils doivent assurer des volumes de fabrication suffisants, maintenir la qualité des produits et disposer d’installations capables de fonctionner durablement.
L’investissement de Loos constitue ainsi une étape dans l’adaptation des capacités industrielles de l’entreprise.
Un groupe industriel présent dans quatre sites de production européens
Fondée en 1825 par Frédéric Kuhlmann, l’entreprise s’est développée autour de la fabrication de produits chimiques destinés à différents usages industriels.
Aujourd’hui, Kuhlmann Europe dispose de quatre sites de production répartis entre la France, la Belgique et la Suisse.
Outre Loos, ses implantations comprennent Tessenderlo et Ham, en Belgique, ainsi que Rekingen, en Suisse.
L’entreprise produit notamment des coagulants inorganiques utilisés pour le traitement des eaux usées et la purification de l’eau potable.
Elle fabrique également des solutions chimiques destinées à plusieurs secteurs industriels, parmi lesquels la pharmacie, le pétrole et le raffinage, la sidérurgie, le dégivrage et les engrais.
Dans le domaine de l’eau, Kuhlmann Europe accompagne notamment des métropoles comme Paris, Amsterdam, Genève et Bruxelles.
Cette présence sur plusieurs marchés européens donne une dimension particulière à l’investissement réalisé dans le Nord de la France.
Avec sa nouvelle unité de chloration, l’entreprise cherche à disposer d’un outil de production modernisé, capable de soutenir ses activités dans la durée.
L’opération illustre également la place des investissements industriels dans la sécurisation des activités liées à l’eau. Derrière les infrastructures de distribution et d’assainissement, la disponibilité des produits nécessaires au traitement constitue une composante essentielle du fonctionnement de la filière.
Pour Kuhlmann Europe, les 35 millions d’euros engagés à Loos représentent donc à la fois un renouvellement de ses équipements historiques et un renforcement de ses capacités de production au service du marché européen.