Qu’est-ce qu’une canicule ?
Une canicule est une période de temps anormalement chaud, pendant laquelle les températures diurnes et nocturnes dépassent considérablement les normales saisonnières. Cette situation peut se prolonger sur plusieurs jours voire plusieurs semaines. L’Organisation Météorologique Mondiale (OMM) ne fournit pas de définition universelle de la canicule, car cela varie selon les régions, mais on peut la considérer comme une période de températures élevées, inhabituelles et dangereuses pour la santé humaine et l’environnement.
En France, Météo-France définit une canicule lorsque les températures maximales dépassent 35°C pendant plusieurs jours et que les températures minimales ne descendent pas en dessous de 20°C.
Critères pour définir une canicule
- Températures élevées : La première caractéristique d’une canicule est que les températures doivent être significativement supérieures aux normales saisonnières, généralement de 5 à 10 degrés Celsius de plus.
- Durée : Une canicule ne se limite pas à une seule journée de chaleur intense. Elle se manifeste plutôt par une période prolongée de temps anormalement chaud, typiquement durant trois jours ou plus.
- Absence de refroidissement nocturne : Un autre facteur important est la persistance de températures élevées pendant la nuit. Lorsque les températures nocturnes restent élevées, cela rend plus difficile pour le corps humain de récupérer des températures élevées diurnes, augmentant ainsi les risques pour la santé.
- Fréquence des canicules : Dans certaines régions, la notion de canicule peut être relative à la fréquence habituelle de températures élevées. Une zone géographique qui connaît rarement des températures élevées peut déclarer une canicule avec des seuils plus bas que celles d’une région plus chaude où de telles températures sont communes.
Différence entre canicule et temps estival
La principale différence entre une canicule et un temps estival réside dans l’intensité et la durée des températures élevées. Un temps estival est caractérisé par des journées chaudes, mais avec des températures qui demeurent généralement dans les normales saisonnières et qui sont suivies de nuits plus fraîches. En revanche, une canicule se distingue par une chaleur accablante qui persiste pendant plusieurs jours, voire semaines, sans que les températures nocturnes offrent un soulagement significatif.
Impacts des canicules
- Santé : Les canicules peuvent être dangereuses pour la santé humaine, surtout pour les personnes âgées, les enfants en bas âge, les personnes souffrant de maladies chroniques et les travailleurs exposés à la chaleur. Elles peuvent entraîner des coups de chaleur, des insolations, des problèmes respiratoires et aggraver les maladies cardiovasculaires.
- Environnement : Les canicules peuvent provoquer des sécheresses, des feux de forêt, des crises de sécheresse des sols et des baisses du niveau des ressources en eau, ayant des effets néfastes sur l’écosystème.
- Société : Les canicules peuvent perturber les infrastructures, comme les réseaux électriques qui peuvent surchauffer sous la demande accrue de climatisation, entraînant des pannes d’électricité. Les récoltes agricoles peuvent également être affectées, entraînant des pertes économiques.
En conclusion
La canicule est une situation météorologique extrême caractérisée par des températures anormalement élevées persistantes sur une période prolongée. Elle se distingue du simple temps estival par l’intensité, la durée et l’impact potentiellement dangereux sur la santé, l’environnement et la société. Il est essentiel de prendre des mesures d’adaptation, de prévention et d’atténuation pour faire face aux effets de la canicule et protéger les individus et les communautés vulnérables lors de ces événements climatiques exceptionnels.