Les forêts de montagne en danger : un patrimoine naturel menacé par le changement climatique
Un constat alarmant : la moitié des forêts de montagne menacées
La Liste rouge des écosystèmes en France révèle que sur les 19 écosystèmes forestiers de montagne évalués, 10 sont classés comme menacés et 6 comme quasi-menacés. Ce bilan, établi pour la première fois selon les critères de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), met en lumière l’impact du changement climatique sur les massifs montagneux de l’Hexagone et de Corse. Cette étude a mobilisé de nombreuses institutions et experts, tels que le Comité français de l’UICN, l’Office français de la biodiversité (OFB), le Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN), ainsi que plusieurs Conservatoires botaniques nationaux (CBN) et l’Institut national de l’information géographique et forestière (IGN).
Les forêts concernées se répartissent sur différents étages écologiques : l’étage montagnard, avec ses forêts mixtes dominées par les hêtres et les sapins blancs, l’étage de transition avec les sapinières et les épicéas, et enfin l’étage subalpin, caractérisé par des pins adaptés aux conditions les plus extrêmes. Ces écosystèmes abritent une biodiversité exceptionnelle, où cohabitent arbres, arbustes, lichens, champignons, et une faune spécifique. Cependant, ils subissent des bouleversements sans précédent.
Le changement climatique, principal facteur des bouleversements
Malgré une expansion de la surface forestière depuis le XIXᵉ siècle, les forêts de montagne doivent aujourd’hui faire face à des pressions multiples, locales et globales, exacerbées par le changement climatique. Ce dernier modifie profondément les conditions environnementales qui ont permis le développement de ces écosystèmes, notamment les hêtraies et les cembraies-mélézins de l’étage subalpin, classées « En danger ».
Les conséquences sont visibles : dépérissement des forêts, difficultés de renouvellement naturel, et transformations des communautés d’espèces. À l’étage montagnard, huit écosystèmes sont désormais considérés comme « Vulnérables », tandis que six sont « Quasi-menacés ». Ces changements, combinés à des pressions anthropiques telles que la gestion forestière ou la déprise agricole, fragilisent l’équilibre des écosystèmes et leur résilience face aux perturbations.
Un avenir incertain pour les forêts de montagne
Malgré une abondance de recherches, il reste complexe de prévoir l’évolution des forêts de montagne. Chaque écosystème est unique, influencé par son histoire, son contexte écologique et les pratiques humaines passées, comme la sylviculture ou la reconversion des anciens alpages en forêts. Les forêts actuelles, qu’elles soient jeunes ou matures, plantées ou naturelles, sont soumises à des pressions variées. Ces facteurs s’additionnent ou interagissent de manière complexe, rendant difficile la prédiction des trajectoires écologiques futures.
Agir pour préserver les écosystèmes forestiers
Les montagnes, véritables réservoirs de biodiversité héritée des dernières glaciations, constituent un enjeu majeur pour la conservation de la nature. Face aux menaces pesant sur leurs écosystèmes forestiers, plusieurs axes d’action sont indispensables :
- Restaurer et préserver la biodiversité forestière : favoriser des pratiques qui renforcent la naturalité des forêts et protègent les processus écologiques propres aux montagnes.
- Renforcer la surveillance forestière : développer des programmes de suivi pour recueillir des données fiables et anticiper les évolutions. Ces informations sont essentielles pour élaborer des actions adaptées.
Ces mesures, combinées à une gestion durable des forêts et à une sensibilisation accrue, sont cruciales pour assurer la résilience des forêts face au changement climatique et préserver les services écosystémiques qu’elles fournissent.
Les forêts de montagne de l’Hexagone et de Corse, joyaux de biodiversité et piliers des écosystèmes montagnards, sont aujourd’hui confrontées à des défis majeurs. Le changement climatique amplifie des pressions existantes, menaçant à terme leur équilibre et leur survie. Il est urgent d’agir pour garantir leur préservation, à travers une gestion respectueuse de la biodiversité et des initiatives renforçant leur résilience. Les forêts de montagne ne sont pas seulement des paysages majestueux : elles sont un patrimoine naturel irremplaçable qu’il faut transmettre aux générations futures.
